SOCIEDAD

26 de Junio del 2012

La patología cerebral es grave y muchas veces es una emergencia

- El Hospital Regional Rancagua cuenta con una Unidad de Neurocirugía de primer nivel, que resuelve toda la patología quirúrgica de la Región de O'Higgins.

Flor Vásquez

La patología cerebral es grave; en un alto porcentaje implica riesgo de muerte para el paciente o de quedar con serias secuelas. Por esa misma razón, es vital brindar atención médica lo más pronto posible, porque de ello dependerá la vida y el pronóstico del enfermo. Lo anterior rige especialmente para los casos de urgencia, como lo son la rotura de aneurisma, traumatismo encefalocraneano y accidentes cerebrovasculares, entre otros.
El Hospital Regional Rancagua cuenta con una Unidad de Neurocirugía de primer nivel, que con un equipo de 6 neurocirujanos no sólo resuelve toda la patología quirúrgica de la Región de O'Higgins, sino que también atiende pacientes derivados de hospitales públicos de la Séptima Región.

Franco Ravera, jefe de dicha unidad, señaló que ésta ya tiene 15 años de funcionamiento y que su desarrollo ha sido posible gracias al trabajo en equipo de los neurocirujanos, personal paramédico, personal de pabellón, servicios anexos y al apoyo de las autoridades regionales y ministeriales. Agregó que en el año 2014 se incorporarán al equipo médico otros dos neurocirujanos y que en el nuevo hospital -actualmente en construcción- se contará con instrumental y equipos de última tecnología.
Puntualizó que en la Unidad de Neurocirugía se realiza un promedio de mil cirugías al año, de las cuales más de 50 corresponden a pacientes afectados por aneurismas cerebrales, más de 50 a tumores cerebrales, otra cantidad a hidrocefalia y traumatismo, más de 100 a patología degenerativa de columna; otro porcentaje a cirugías de fijación de columna (principalmente por lesiones traumáticas) y más de 130 a personas afectadas por problemas a los nervios periféricos de las extremidades.
Una de las cirugías más largas es la de tumores, puede llegar a durar más de 20 horas, por la complejidad de la operación.

ROTURA DE ANEURISMA
El cerebro humano contiene miles de millones de células que se interconectan para formar una compleja red de comunicación. Contiene diferentes tipos de células, siendo las más importantes las neuronas; su organización en el cerebro y la comunicación entre ellas conducen al pensamiento, la memoria, la actividad cognitiva y la toma de conciencia. Hay otro tipo de células llamadas Glia, que proporcionan sustento y apoyo a las neuronas, protegiéndolas contra la infección, las toxinas y los traumas. Las glias forman la barrera sanguínea cerebral entre los vasos sanguíneos y la sustancia del cerebro.
Ravera explicó que el cerebro humano es el resultado de millones de años de evolución. Respecto a este órgano hay todavía muchas interrogantes y muchos misterios por aclarar. Lo que sí se ha observado es que en los casos de lesiones cerebrales la recuperación es mayor en los niños. Asimismo, se sabe que el cerebro tiene más neuronas de las que requiere, pero que una cantidad de éstas van muriendo, en lo que es un proceso normal. Sin embargo, el alcohol y otros tóxicos causan muerte neuronal, en lo que no es un proceso normal. Por ello, la recomendación es beber alcohol en forma moderada, puesto que el llegar a la embriaguez implica que se está provocando la muerte de miles de neuronas.

Respecto de la mortalidad en las patologías cerebrales, el médico indicó que se observa una cifra importante de mortalidad en los pacientes con traumatismo de cráneo y también en los casos de rotura de aneurismas, ya que son patologías extremadamente graves. Precisó que de los pacientes con rotura de aneurisma, el 50 por ciento se muere en la casa y de la cantidad que llega al hospital, un tercio de ellos fallece, un tercio queda con secuelas y sólo un cuarenta por ciento logra recuperarse bien.
En cuanto a los aneurismas cerebrales no rotos, lo ideal es tratarlos antes que se rompan, pero el problema es cómo detectarlos, ya que habitualmente no se ven en el scanner y rara vez se observan con un examen de resonancia. Para detectarlos se debe realizar un examen que se denomina angiografía o angioTC y que obviamente no se puede realizar en todas las personas, sino que cuando hay sospechas fundadas de que podría existir un problema; por ejemplo, un paciente con una cefalea de inicio brusco.

El doctor Ravera explicó que los aneurismas son frecuentes; estimándose que un uno por ciento de la población los tiene, lo que no significa que a todas las personas se les va a romper. De hecho, en la mayoría de los casos no se rompe. “El aneurisma es un adelgazamiento de una capa de la arteria, por la presión arterial se empieza a dilatar, se adelgazan las paredes de la arteria y existe el riesgo de que se pueda romper, lo que produce sangramiento a nivel cerebral. Para tratar el aneurisma se recurre a una cirugía o procedimiento endovascular.

El neurocirujano agregó que en el Hospital Regional se atiende un promedio anual de 50 pacientes que han sufrido rotura de aneurisma. Son casos tan graves que, incluso después de una cirugía exitosa hay complicaciones, ya que el 20 a 30 por ciento de los pacientes hacen vasoespasmo. Las arterias con “vaso espasmo” se cierran y en consecuencia, el tejido cerebral sano no recibe suficiente sangre, lo que aumenta aún más el daño cerebral. La mayoría de los aneurismas más pequeños no provocan síntomas, salvo que sufra una rotura y sangrado. A medida que un aneurisma aumenta de tamaño, puede provocar cefaleas o dolor localizado y puede ejercer presión sobre el tejido cerebral normal o los nervios adyacentes. Esta compresión puede provocar problemas visuales, adormecimiento o debilidad en un brazo o una pierna, alteraciones de la memoria o del habla o convulsiones.

Se ignora porqué se rompe un aneurisma, aunque se han identificado factores de riesgo: tamaño, forma y localización del aneurisma; aumento de la presión arterial, los cambios emocionales y otros mecanismos.
Si un aneurisma se rompe, la sangre se escurre directamente hacia el cerebro o sus envolturas, las meninges. Cuanta más sangre ingresa al cerebro mayor es el daño.

TUMORES Y TRAUMAS
Respecto de los tumores cerebrales, el doctor Ravera señaló que se registran 18 casos nuevos por cien mil habitantes al año. Aproximadamente el 50 por ciento son tumores malignos (cáncer) y el otro 50 por ciento son benignos. “En un caso de tumor benigno, el objetivo de la cirugía es sacarlo completo sin dejar secuelas; el problema es que no siempre se puede sacar completo dejando cero secuelas, a veces hay que sopesar; esa es parte de la planificación quirúrgica”.

Además de los tumores malignos primarios (que se originan en el cerebro), en los pacientes con cáncer generalizado son frecuentes las metástasis cerebrales, que en algunos casos requieren cirugía, ya no para curar, sino que para mejorar la calidad de vida del enfermo.
Entre los tumores cerebrales, los más frecuentes son los Gliomas (Algunos de ellos malignos). En general, los tumores cerebrales representan un grupo amplio y muy heterogéneo de enfermedades que comprometen al cerebro y a sus estructuras relacionadas. La variabilidad de ellos es muy grande, yendo desde tumores benignos y curables sin mayores complicaciones hasta procesos sumamente agresivos y malignos, difíciles de tratar y que producen secuelas importantes y alta mortalidad.

Otra causa grave de ingreso a la Unidad de Neurocirugía es el traumatismo encéfalocraneano (TEC), que corresponde a cualquier lesión física o deterioro funcional del contenido craneal, secundario a un intercambio brusco de energía mecánica. En el trauma craneal hay repercusión neurológica con disminución de la conciencia, síntomas focales neurológicos y amnesia postraumática. Se ha visto que la lesión cerebral más frecuente es por TEC, producido por accidentes de tránsito, laborales, caídas o agresiones.
Cuando hay un impacto mecánico sobre las estructuras del encéfalo, se provoca una lesión del tejido nervioso. Los TEC provocan más muertes e incapacidades que cualquier otro problema neurológico en las personas menores de 50 años. Las secuelas neurológicas posterior a un traumatismo encéfalocraneano se miden después de un periodo de 1 a 2 años.

ACCIDENTES CEREBROVASCULARES.

Los accidentes o enfermedad cerebro vascular constituye una de las primcipales causas de muerte en Chile y en el mundo, siendo también responsables de discapacidad y otras secuelas en las personas que sobreviven.
Dentro de estos accidentes está el “isquémico”, que se produce cuando se interrumpe repentinamente el suministro de sangre a una parte del cerebro. Las células cerebrales, cuando dejan de recibir oxígeno o nutrientes de la sangre (isquemia), mueren. Esta isquemia conduce finalmente al infarto, a la muerte de las células cerebrales, que son sustituidas por una cavidad llena de fluido. No todas las células del territorio afectado mueren inmediatamente, sino que hay una parte que están en "riesgo de morir", y con el tratamiento adecuado pueden salvarse. La evolución dependerá de la intensidad y localización de la isquemia y de la capacidad del cerebro para recuperarse. Otro tipo corresponde al accidente cerebral hemorrágico, que ocurre cuando se rompe un vaso sanguíneo en el cerebro.

La hipertensión arterial es el principal factor de riesgo de los accidentes cerebrovasculares; sumándose la diabetes, tener colesterol alto, sufrir de cardiopatía, malos hábitos de vida (fumar, beber en exceso, tener obesidad). Los síntomas del accidente cerebrovascular dependen de qué parte del cerebro esté dañada. En algunos casos, es posible que una persona ni siquiera se dé cuenta de que ha tenido un accidente cerebrovascular. Los síntomas generalmente se presentan de manera súbita y sin aviso o pueden ocurrir a intervalos durante el primero o segundo día. Los síntomas por lo general son más graves apenas sucede el accidente cerebrovascular, pero pueden empeorar lentamente. Se puede presentar un dolor de cabeza, especialmente si el accidente cerebrovascular es causado por sangrado en el cerebro. Otros síntomas pueden corresponder a cambio en la lucidez mental (coma, somnolencia y pérdida del conocimiento), confusión o pérdida de memoria, dificultad para leer o escribir, mareos, pérdida del equilibrio, entumecimiento u hormigueo en un lado del cuerpo, disminución de la visión, visión doble o ceguera total; problemas para hablar y/o para caminar.
Un accidente cerebrovascular es una emergencia médica. El tratamiento inmediato puede salvar vidas y reducir la discapacidad; por ello es muy importante acudir al hospital lo más rápidamente posible.

Estado de coma
Es un estado patológico caracterizado por inconsciencia resistente a estímulos externos. El estado de coma no es una enfermedad en sí misma, sino un síndrome. Se trata de una urgencia médica. Se suele decir "comatoso" al paciente con estupor profundo. Un coma persistente se denomina estado vegetativo. El coma puede variar en grado de severidad; en el coma superficial hay respuesta a estímulos dolorosos profundos con movimiento de las extremidades. En el coma profundo no hay respuesta a estímulos dolorosos, ni presencia de ningún tipo de reflejos.

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