Mucho se ha escrito sobre la batalla de Rancagua, sobre los hechos ocurridos en nuestra plaza de Los Héroes hasta la salida de O´Higgins en su huida hacia Mendoza, pero poco se ha dicho del día después, de cómo Rancagua quedó destruido y de la dureza de la ocupación española.
Uno de los pocos escritos que hay sobre el tema están en el libro “Rancagua en la Historia” del ex director de El Rancagüino Héctor González, a continuación les dejamos un extracto de este especial capitulo.
EL DOLOR, EL MIEDO Y EL SILENCIO…
Tarde del 2 de octubre de 1814. Los soldados patriotas ya iban en demanda de la Cuesta de Chada. Cansados al extremo… Penosamente heridos… Angustiados. Con la muerte y los incendios retratados para siempre en sus pupilas.
El heroico caudillo comprendió que el humo que había en el horizonte era Rancagua. . . El pueblo mártir. La esperanza tronchada… Pero en el fondo del corazón, en el alma de O’Higgins, estaba aún la fe estaba naciendo, muy tierna una nueva y esperanzadora ilusión.
Augusto Orrego Luco dice: «La ciudad fue entregada al saqueo y todas las violencias de una desenfrena, turba de soldados. Robos, asesinatos, violaciones inmundas, atropellos cobardes, ultraje de los viejos, de los niños indefensos y de los soldados heridos»…
«La ciudad presentaba un aspecto trágico. Por todas partes los escombros humeantes del incendio. Las calles cubiertas de cadáveres, de moribundos y de heridos. Armas rotas, muebles destrozados, gritos de desesperación y de horror, asesinatos, el incendio sigue, el hospital militar invadido por las llamas que devoraban vivos a los que no podían escapar».
«El espectáculo de la ciudad vencida impresionaba hasta la recia sensibilidad de los jefes victoriosos». (1)
Otro testimonio. Diego José Benavente dice que en el manuscrito de un coronel español que tenía a vista se lee: «La plaza quedó llena de cadáveres, lo mismo que las calles y patios de las casas»… «un activo y tenaz fuego, un humo denso y obscuro que despedían los edificios incendiados, los alaridos y quejas de los moribundos, la ferocidad de las tropas que no daban cuartel, aquel de unos pidiendo la vida y de otros que los acabasen de matar para concluir sus penas. Todo esto formaba el cuadro horrible y patético»…. (2)
TESTIMONIO DEL PADRE GUZMAN
Pero en donde aparecen con mayor crudeza las descripciones de horrores ocurridos en Rancagua después de la batalla, es en las páginas de la obra del franciscano Padre José Javier Guzmán de Lecaros. (3)
El Padre Guzmán llegó al convento de Rancagua, desde Santiago, pocos días después de la batalla. He aquí algunos de sus muchos impactantes testimonios: «Yo vi a mi entrada por la calle de San Francisco, sesenta casas quemadas, incluso algunas de paja de los alrededores, todas las paredes de ambos lados hechas un arnero por los violentos encuentros que daban en ellas las balas que recíprocamente tiraban las tropas beligerantes»…
«Yo ví un hermoso umbral de ciprés de quince varas de largo, que había en la plazuela de nuestro convento, cubierto todo de la sangre de aquellas inocentes víctimas que habían sido después de la acción degolladas sobre él a sangre fría por los terribles brazos de los talaveras.
«Yo supe que encontrando un cabo denominado Manteca un trozo de prisioneros que conducían al General, les mandó hacer alto y una evolución en que se presentasen aquellos infelices con las espaldas vueltas a sus soldados, dándoles enseguida la terrible voz de fuego, los dejó a todos muertos en el sitio».
”Yo ví una de las casas quemadas frente a La Merced que había sido destinada para hospital de patriotas; las que estando llenas de heridos y de mujeres curanderas, a la entrada de los realistas, mandaron éstos cerrar las puertas con llaves, y prendiéndoles fuego por los cuatro costados, la redujeron a cenizas, quemando vivos a todos los que se hallaban dentro».
«Yo supe de boca del Padre Fray Manuel Silva, hombre de verdad y guardián de aquel convento, y de todos los demás religiosos que habían en él, que un impío talavera, estando en la acción, se atrevió a quitar la corona de plata que tenía en la cabeza la Sma. Virgen del Carmen que se venera en aquella iglesia de San Francisco, diciéndole al mismo tiempo esta insolente blasfemia: «iTú también serás patriota, grandísima tal!…
«Yo supe que un insolente N., que aun hoy se pasea libremente en Chile, tuvo el atrevimiento de entrar a caballo hasta la mitad de la iglesia de San Francisco, siguiendo a riendazos a su venerable prelado”.
«Así supe la lastimosa muerte que dio un bárbaro Talavera al pobrecito mudo Carvallo, niño de 12 a 14 años, que hincado de rodillas y puestecitas las manos en actitud de pedir misericordia, en aquella misma postura había sido inhumanamente degollado».
«Notorias fueron en todo Rancagua las crueldades practicadas con el ciudadano don Vicente Zúñiga y con el capitán don Bernardo Cuevas, a quién para mayor ignominia sacaron de la iglesia de La Merced deshonestamente desnudo para matarle en medio de la plaza».
“También intentaron por tres o cuatro ocasiones incendiar el convento de San Francisco, que les servía de cuartel, y pusieron fuego a la iglesia de La Merced, que milagrosamente se pudo extinguir»… (3)
Leopoldo Castedo, historiador español, en su resumen de la «Historia de Chile» de Encina, se refiere a esos actos diciendo:
«Es imposible precisar cómo se originaron los primeros actos de vesanía sanguinaria, más lo cierto es que los vencedores deslucieron su triunfo con una serie de crueldades inverosímiles. Los Talaveras, posiblemente en mezquino deseo de venganza, remataron heridos y fusilaron prisioneros. Entregados al saqueo, forzaron las iglesias donde se habían refugiado mujeres y niños y, en el último momento algunos patriotas, y luego de fusilar a éstos, violaron a aquellas. Costó a Osario y a sus oficiales un esfuerzo titánico restablecer el orden, castigando a los culpables de tan a traces desmanes». (4)
UN NUEVO AMANECER
Madrugada del 3 de octubre de 1814. Los oficiales españoles lograron por fin retener a la soldadesca. El sueño los rinde a todos. Pesa el silencio.
Con las primeras luces del sol comenzó la tarea de sepultar a los muertos. Los soldados españoles en los pequeños cementerios tras la Parroquia y San Francisco. Los otros, en la enorme fosa común cerca de la Cañada.
En el templo de San Francisco, Osario, el General victorioso, asiste a la Misa de Acción de Gracias. A su lado están los oficiales, apenas repuestos de la dura lucha. Muchos soldados heridos agradecen a Dios no haber muerto.
Martes 4 de octubre de 1814. Lentamente los hombres se recobran. Se ordena que algunos cuerpos de ejército comiencen la marcha hacia Santiago. Es necesario todavía conquistar la capital. No se sabe si habrá resistencia patriota. Aún no se visualizan bien las consecuencias que la batalla tuvo para el Reyno de Chile y para la Corona de España.
Miércoles 5 de octubre de 1814. Aquella mañana Rancagua termina de despertar de su larga y horrenda pesadilla… Todo lo peor había pasado, pero se iniciaba un prolongado e indefinido tiempo de obscuridad. Muchos durmieron pesadamente en la noche del 4 al 5, después de largas y angustiosas vigilias. Los prisioneros y sus cuidadores. Los miembros sobrevivientes de las familias. Era el silencio después del estruendo, el dolor callado después de los desgarradores llantos, el miedo escondido y permanente.
Aún quedaban ruinas humeantes de la batalla. La primavera, indiferente, seguía coloreando los vastos campos que rodeaban a la ciudad silenciosa y destrozada.
NUEVAS AUTORIDADES LOCALES
El Coronel Osorio llegó a las puertas de Santiago. Al día siguiente hizo su entrada triunfal, en medio de vítores y aclamaciones como héroe victorioso. Asumido el Gobierno y pasados los primeros días de euforia, quiso mostrarse magnánimo con los vencidos e hizo llamados a la pacificación del Reyno, que volvía a quedar bajo el dominio de Su Majestad el Rey de España.
Tenía que iniciar la reorganización. Antes de alejarse de Rancagua, el Jefe español designó como Gobernador del Partido y máxima autoridad de la villa a don Juan Nepomuceno y Carvallo. Era éste un oficial que servía en el Regimiento Talaveras del Ejército español, pero chileno de nacimiento. Anteriormente prestó servicios en el Batallón de Valdivia en donde alcanzó el grado de capitán. Marchó con Osorio desde el sur y participó en la Batalla de Rancagua.
Como el Cabildo que estaba en funciones hasta el 2 de octubre quedó automáticamente disuelto, el nuevo Gobernador designó cabildantes interinos o provisorios, mientras recibía instrucciones de Osorio.
A fines de octubre, se recibieron órdenes del Gobernador para que el Cabildo, como todos los del Reyno, se constituyeran como «tribunales de vindicación», con la tarea de recibir de todos los habitantes las pruebas de lealtad y fidelidad al Rey de España. Quienes se presentaban, recibían una especie de sentencia que fue llamada “cédula de purificación» que les servía, a su vez, para que el nuevo Gobierno pudiera dictar un decreto en su favor, que hacía las veces de salvoconducto.
El tribunal comenzó sus funciones en Rancagua, tras comunicar por bando leído en la plaza y principales calles de la villa, el llamado que se hacía a los asustados habitantes, a “purificarse» de sus pecados patriotas.
Pero la mayor preocupación de todos era, todavía, la de remover escombros, tratar de levantar viviendas destruidas y atender a centenares de heridos que dejara el vendaval bélico. Tan penosas tareas no daban tiempo ni siquiera para llorar a los muertos, sepultados por centenares en la enorme fosa común a pocos metros de la Cañada, al norte de la calle del Rey.
Como las arcas fiscales estaban vacías, una de las primeras medidas que adoptó el nuevo Gobernador fue decretar impuestos extraordinarios, que tendrían que pagarse en el carácter de forzosos en todo el país.
En los primeros días del mes de mayo de 1815 el Cabildo de Rancagua recibió la orden de confeccionar, de acuerdo con el Jefe Militar del Partido, una lista de los ciudadanos a los cuales se les podía imponer contribuciones extraordinarias. Como es fácil de comprender, a quienes se les iba a exigir más era a todos aquellos que ya estaban calificados como» insurgentes» y que se llamaban a sí mismos «patriotas».
Junto con la exigencia de dinero, animales o especies, se inició confiscación de bienes de los más connotados partidarios de la independencia.
Una de las primeras propiedades que fue confiscada, sin compensación alguna, fue la hacienda que poseía en las inmediaciones de Rancagua don Bernardo Cuevas, uno de los héroes de la batalla, que fuera tomado prisionero y fusilado en la tarde del 2 de octubre junto a los murallones del Templo de La Merced. La propiedad fue ofrecida en arriendo por cuenta de la Real Hacienda.
