El actual Rancagua es una ciudad que ha experimentado en la última década, un crecimiento acelerado tanto de población, como de espacios comerciales, servicios o esparcimiento. Este suceso dinamiza la economía local y genera empleo para sus vecinos reduciendo de alguna manera las brechas territoriales.
Al acercar los servicios y el comercio a las personas que viven en la periferia o en diferentes sectores de la ciudad, se reduce la necesidad de desplazarse al centro tradicional de Rancagua. Esto disminuye tiempos de viaje, gasto en transporte y, en definitiva, mejora la calidad de vida de los habitantes. De esta manera podemos analizar también si nuestra capital regional se encamina a convertirse en una ciudad con grandes y mejores expectativas en cuanto a la calidad de vida de sus habitantes. El último estudio Índice de Calidad de Vida Urbana (INCVU) de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC) dado a conocer en abril de este año, enlista a Rancagua como una ciudad que está con un “desempeño firme y sólido”, pero que sin lugar a dudas podría tener un mejor desempeño en los índices que utiliza para medirlo.
Dicho estudio evalúa seis variables que son la conectividad y movilidad (condiciones de accesibilidad y desplazamiento cotidiano de las personas en su entorno urbano); Salud y Medioambiente (presencia de centros de salud, enfermedades, acceso a la salud pública, emisiones, problemas ambientales y acceso a servicios sanitarios); Condiciones Laborales (informalidad del empleo, desempleo, la calidad laboral e ingresos, entre otros); Ambiente de Negocios (desempeño de Pymes, la atracción de empresas y la capacidad de recaudación, entre otros); Condiciones Socioculturales(acceso a la educación, oferta cultural y deportiva, participación ciudadana, violencia y vulnerabilidad de sus habitantes), y Vivienda y Entorno (calidad de la vivienda, déficit habitacional, campamentos, seguridad, acceso servicios y áreas verdes). Solo en Vivienda y entorno y Condiciones Laborales, Rancagua registró en el nivel Medio Alto, mientras que el resto detalló un nivel Medio Bajo.
¿NUEVOS BARRIOS COMERCIALES?
La capital regional de O’Higgins se encuentra en una fase de intensa transformación comercial y urbanística, marcada por la inyección de nuevas inversiones y la reactivación de zonas estratégicas. La planificación urbana actual de Rancagua, a través de su Plan Regulador Comunal, contempla la creación y fortalecimiento de nuevos «subcentros urbanos» y corredores comerciales en las zonas de extensión urbana. Esto permite que proyectos de menor escala, como centros comerciales de barrio con supermercados y locales, o lo más pequeños como son los strip center, puedan desarrollarse de manera más equitativa y distribuida en el territorio.
El crecimiento comercial en las periferias de Rancagua busca descentralizar la actividad que tradicionalmente se ha concentrado en el centro de la ciudad. Esto no solo alivia la congestión, sino que también genera nuevas oportunidades y mejora la calidad de vida de los residentes en zonas más alejadas. Es aquí donde aparece el barrio norte de Rancagua que emerge como el principal polo de desarrollo reciente, gracias a la apertura de modernos centros comerciales y de servicios, que prometen la generación de empleo y más desarrollo.
El sector norte de Rancagua está recuperando un polo de gran valor para sus vecinos. El hito más visible es la apertura del Rancagua Outlet Mall (ROM), un proyecto impulsado por la familia Dib y que se ubica en lo que fue el recordado ex Shopping Punta del Sol, abandonado por cerca de 30 años. El proyecto es el primer centro comercial en formato outlet en toda la región y contará con un total de 33 tiendas que abrirán de aquí a Navidad, más un supermercado express que estará listo en el primer trimestre del próximo año. De esta manera se busca combinar comercio, entretenimiento y gastronomía. Sus ofertas incluyen patio de comidas, cafeterías, un gimnasio de cerca de mil metros cuadrados y variadas categorías de entretención.
Junto al megaproyecto ROM, el barrio norte ve crecer su oferta de servicios de conveniencia. En una de las esquinas más estratégicas del sector -Avenida Kennedy esquina Samuel Román Rojas- se abrió el nuevo Strip Center Kennedy. Este complejo, con una construcción que alcanza los 1.800 metros cuadrados y 14 locales en total, que ya funciona con farmacia y con locales de comida rápida, cafetería y tienda para mascotas, principalmente.
Pero el desarrollo comercial de Rancagua no solo se enfoca en el retail, sino también en servicios especializados. Un ejemplo de ello es el nuevo Centro de Negocios Arenas de Rancagua, ubicado frente al Hospital Regional Dr. Franco Ravera. Este edificio de cinco pisos busca convertirse en un nuevo polo de desarrollo enfocado a la salud, contando con más de 70 oficinas o consultas médicas especializadas y una treintena de locales comerciales en sus primeros dos pisos. Cabe mencionar que el Grupo Arenas planea un proyecto futuro adyacente, llamado Portal Arenas, que albergará más locales y bodegas.
CRECIMIENTO CON “DIFICULTADES”
Pese al impulso de nuevos proyectos, el crecimiento urbanístico no está exento de controversia. El megaproyecto de ampliación del ex Portal Rancagua (actualmente operado por Cenco Malls) fue aprobado el 8 de mayo de 2025 por la Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA), a pesar de la recomendación de rechazo por parte del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) debido a incumplimientos normativos y de observaciones técnicas no subsanadas.
Recordemos que el proyecto, ubicado en una zona urbana saturada por material particulado fino (MP 2,5), generó un debate intenso en la COEVA(Comisiones de Evaluación Ambiental). Nueve Seremis votaron a favor, pero bajo la exigencia irrestricta de que el titular subsane todas las observaciones, especialmente en cuanto a compensación de emisiones (como recambio de calefactores), monitoreo de ruidos, y compatibilidad territorial. Vecinos del sector presentaron una acción legal en junio pasado, a través de un Recurso de Protección con orden de no innovar, contra el proyecto de Cencosud, argumentando que, por la magnitud de la obra, correspondía un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) en lugar de una
Declaración de Impacto Ambiental (DIA), y que la aprobación condicionada está fuera del marco legal. La comunidad exige que el desarrollo se haga cumpliendo la norma y sin que la ciudad se convierta en una «zona de sacrificio».
En resumen, la visión de crecimiento comercial en la periferia de Rancagua es un paso estratégico para una ciudad más equitativa, conectada y sostenible. La clave está en una planificación urbana que permitan estos desarrollos, mientras se asegura que se integren de manera armónica con la vida de los barrios existentes. Para ahondar en lo anterior, conversamos con un par de expertos en planificación urbana para que nos expliquen el proceso que ha vivido nuestra ciudad.
