Por: Carlos Osses, En Línea Deportes.
Este viaje no lo planifiqué yo. Me invitó mi amado hijo Carlos apenas supimos del sorteo y del rival que nos teníamos que enfrentar.
Y por eso fue distinto desde el comienzo. No era solo cruzar 5.100 kilómetros para cubrir un partido. Era compartir una experiencia que intuíamos especial, aunque no sabíamos cuánto.
Apenas bajamos del avión en Salvador de Bahía intenté respirar profundo… y el aire no entró liviano. Al comenzar a respirar parecía que uno se ahogaba. La humedad era espesa, asfixiante, como si el oxígeno tuviera peso propio.
Ahí entendí que el desafío no era solo futbolístico, si eso pasaba con nosotros, imaginé cómo sería con los jugadores aguantar con un clima tan hostil.
Llegábamos con un 1-0 a favor conseguido en Rancagua. Ventaja mínima. Frágil. Al frente estaba Esporte Club Bahía, uno de los clubes más grandes de Brasil, con una planilla diez veces superior a la nuestra. El escenario era la imponente Arena Fonte Nova, repleta con más de 40 mil personas.
Era la primera vez que O’Higgins disputaba puntos oficiales ante un club brasileño. El contexto imponía respeto.
El banderazo que anticipó todo
Antes del partido, la noche anterior, los celestes hicieron un banderazo en el Hotel Wyndham Salvador Hangar Aeroporto, lugar en el que alojaba el plantel. Cantos, banderas, bombos, fuegos artificiales y aplausos. No era presión: era respaldo. Era decirles, en tierra ajena, a miles de kilómetros de casa, que no estaban solos.
En ese instante comprendí que esta historia ya era grande antes de que rodara la pelota.
El golpe y la convicción
19 segundos. Gol del Bahía. El estadio explotó. El primer tiempo terminó 2-0 tras un penal dudoso. Por un momento pensé que el contexto podía imponerse. Pero el fútbol no se juega con billetera. Se juega con carácter.
El segundo tiempo fue carácter puro. A los 54 minutos Martín Sarrafiore encaró por izquierda tras pase de Rabello que recuperó un balón en mediocampo, y eligió la pausa antes que el remate. Asistió a Arnaldo Castillo que entraba por el sector derecho. Gol de OHiggins. Nos abrazamos. No fue solo un descuento. Fue esperanza.
Nuestra barra, cerca de mil celestes, por largos pasajes sonó más fuerte que cuarenta mil brasileños.
O’Higgins resistió hasta el 90’+6’. Fueron a penales y apareció la gigante figura de Omar Carabalí. Atajó dos, y el 4-3 quedó escrito en la historia.
Una región… y un país entero
Mientras tanto en Rancagua, la Municipalidad dispuso en la Casa de la Cultura una pantalla gigante para vibrar con este partido a todas luces histórico para los rancaguinos. Pero no fue solo allí. Fue en todos los hogares de la región donde hay amantes de la celeste y del fútbol. Fue en cada rincón del país donde hinchas entendieron que O’Higgins estaba escribiendo una de las páginas más hermosas de su historia.
Mi teléfono comenzó a vibrar con mensajes de amigos hinchas de Universidad Católica, Universidad de Chile y Santiago Wanderers. Felicitaciones sinceras. Orgullo compartido. Esa noche no fue solo celeste. Fue chilena.
El instante humano
En conferencia de prensa, Lucas Bovaglio comenzó a responder preguntas de periodistas rancagüinos cargadas de gratitud. Y se quebró.
En ese momento entendí que aquello no era solo una clasificación. Era trabajo silencioso. Era resiliencia. Era creer cuando el contexto asfixia.
Miré a mi hijo. Y supe que estaba frente a una escena que nos iba a acompañar siempre.
Lo que me deja
No fue solo silenciar la Arena Fonte Nova. No fue solo ganar una definición por penales.
Fue unir a una región. Fue emocionar a un país. Fue recordarnos que el carácter no tiene precio. En Salvador de Bahía el aire al comienzo parecía faltar. Pero al final, lo que sobró fue orgullo. Hay victorias que se celebran. Y hay victorias que te transforman. Esa noche, O’Higgins no solo clasificó. Esa noche, O’Higgins dejó huella.
