Por Alexis Apablaza-Campos, enviado especial de El Rancagüino a Buenos Aires
El Capo de Provincia estuvo a la altura y dio la pelea ante Boca Juniors. Los dirigidos de Lucas Bovaglio comenzaron sorprendiendo, pero terminaron cayendo por la mínima en el duelo por la ida de los playoffs de octavos de Copa Sudamericana 2026.
Ilusión era lo que más había en las más de 2 mil almas rancagüinas que, más de dos horas antes del partido, repletaron la bandeja alta dispuesta en La Bombonera para la afición de O’Higgins.
Mientras los minutos avanzaban y los parlantes del estadio retumbaban como música, la parcialidad local también comenzaba a llenar uno de los principales coliseos del fútbol mundial.
En ese escenario, el cuadro celeste tuvo unos primeros 25 minutos en los que sorprendió a Boca Juniors. Sin embargo, el conjunto xeneize logró cerrar el partido antes del final del primer tiempo y se quedó con una ventaja mínima. De todos modos, el Capo está a un gol de los penales y a dos de ganar la llave.
O’Higgins cae ante Boca, pero tuvo un inicio prometedor
El guion del inicio fue similar al que el Capo ha mostrado en sus últimas salidas internacionales: permitir que el rival intente dominar el juego y buscar la sorpresa en velocidad.
Así llegó la primera ocasión clara. A los 6 minutos, Francisco González desbordó por derecha e intentó hacer un sombrero al arquero Álvaro Montero, pero el balón se fue levemente sobre el horizontal.
O’Higgins encontró mayor claridad en ese tramo inicial. A los 15’, un doble cabezazo en el área tras un tiro de esquina terminó con Luis Pávez enviando la pelota sobre el travesaño. A los 20’, Arnaldo Castillo volvió a sorprender por arriba.
Dos minutos más tarde llegó la ocasión más peligrosa para los visitantes. Castillo pivoteó dentro del área, Martín Sarrafiore recibió por derecha y definió fuerte al primer palo, obligando a Montero a estirarse para mandar el balón al córner.
Hasta allí, O’Higgins daba la sensación de poder sorprender en cualquier momento.
Merentiel golpeó antes del descanso
Boca reaccionó a fuego lento. Algunas apariciones por la banda del colombiano Sebastián Villa y ciertas combinaciones de su capitán, el mundialista Leandro Paredes, insinuaban una mejora xeneize, aunque el regreso de Rodolfo Arruabarrena a La Bombonera aún parecía timorato.
Todo cambió en el fatídico minuto 45.
Cuando parecía que el empate era seguro al descanso, Paredes metió un pase a tres dedos que encontró mal parada a la última línea rancagüina, especialmente a Felipe Faúndez. Miguel Ángel Merentiel aprovechó el espacio y definió con sutileza ante Omar Carabalí para abrir la cuenta.
El 1-0 dejó la sensación de un marcador algo injusto para el esfuerzo celeste en el primer tiempo.
Boca controló y el Capo no pudo repetir la profundidad
La segunda mitad comenzó sin modificaciones y, en los primeros minutos, Boca mostró con mayor claridad su jerarquía. El local controló el juego, buscó ocasiones para aumentar la ventaja, aunque con más ganas que claridad.
Lucas Bovaglio sintió el golpe y movió el banco. Ingresaron Bastián Yáñez y el recién llegado Tomás Avilés, con la intención de darle más movilidad a un O’Higgins que ya no encontraba la profundidad del primer tiempo.
Tras un lanzamiento de esquina por derecha, Alan Robledo arremetió por el segundo palo y su disparo se fue apenas sobre el travesaño. Los celestes reclamaron penal, pero el uruguayo Andrés Matonte no sancionó la acción.
Más allá de los intentos rancagüinos por presionar y buscar la igualdad, Boca logró ordenar el partido y cerrar el juego.
Todo se definirá en El Teniente
O’Higgins dio la pelea en Buenos Aires, pero la jerarquía terminó pesando en la fresca noche de invierno bonaerense.
La llave, sin embargo, sigue abierta. Todo se definirá el próximo jueves a las 20:30 horas en el estadio El Teniente de Rancagua.
Si O’Higgins gana por un gol, habrá lanzamientos penales. Si vence por más de uno, clasificará a la siguiente ronda de la Copa Sudamericana.
El Capo se fue derrotado de La Bombonera, pero no eliminado. Y eso, en una serie de ida y vuelta, mantiene viva la ilusión celeste.
Datos del partido
Boca Juniors (1): Álvaro Montero; Dylan Gorosito (78’ Malcom Braida), Nicolás Figal, Ayrton Costa, Lautaro Blanco; Leandro Paredes, Milton Delgado, Leonel Flores (78’ Alan Velasco), Tomás Aranda (59’ Santiago Ascacíbar), Sebastián Villa (90’ Kevin Zenón); Miguel Ángel Merentiel. DT: Rodolfo Arruabarrena.
O’Higgins (0): Omar Carabalí; Felipe Faúndez, Alan Robledo (78’ Nicolás Garrido), Miguel Brizuela, Luis Pávez; Felipe Ogaz, Juan Leiva (70’ Tomás Avilés), Francisco González, Bryan Rabello (70’ Bastián Yáñez), Martín Sarrafiore (78’ Martín Maturana); Arnaldo Castillo (82’ Thiago Vecino). DT: Lucas Bovaglio.
Gol: 45’, 1-0 Miguel Ángel Merentiel (B).
Tarjetas amarillas: Felipe Faúndez (O).
Árbitro: Andrés Matonte.
Estadio: Alberto José Armando, La Bombonera, Buenos Aires, Argentina.
Público: 50 mil espectadores aproximadamente.
