El Proyecto Andesita es una de las iniciativas estructurales más relevantes que impulsa Codelco en El Teniente, con el objetivo de extender la vida útil del yacimiento por al menos 50 años más. Esta nueva operación subterránea se emplaza en la alta cordillera de la Región de O’Higgins, a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar, y busca habilitar el acceso a nuevos sectores mineralizados mediante infraestructura de última generación.
La iniciativa fue aprobada en conjunto con el proyecto Diamante en enero de 2021, con una inversión total de US$ 1.243 millones, de los cuales US$ 513 millones corresponden a Andesita. Esta expansión permitirá mantener una producción estable cercana a las 460.000 toneladas de cobre fino anuales, lo que es clave para la sostenibilidad operativa de El Teniente.
El Proyecto Andesita contempla la construcción de más de 25 kilómetros de túneles, la habilitación de 85 puntos de extracción, piques de ventilación y múltiples obras complementarias para transporte de mineral y soporte de servicios. Uno de sus elementos más innovadores es la incorporación de equipos LHD (Load-Haul-Dump) autónomos, controlados remotamente desde un centro ubicado en Rancagua, lo que reduce significativamente la exposición de los trabajadores a condiciones subterráneas de alta complejidad.
Debido a las características del macizo rocoso y a la profundidad de las obras, Andesita exige soluciones de ingeniería avanzadas, para liberar tensiones tectónicas, fortificación mecanizada, y sistemas de blindaje estructural en sectores críticos.
A comienzos de 2024, las obras tempranas del proyecto registraban un avance superior al 90 %, mientras que el desarrollo global de la iniciativa alcanzaba cerca del 10 %, con importantes tramos aún en proceso de excavación y consolidación. La entrada en operación estaba inicialmente prevista para octubre de 2023, pero se han producido ajustes en el cronograma producto de las condiciones geológicas y de seguridad.
Durante su etapa de construcción, el proyecto ha generado más de 1.300 empleos directos y ha involucrado a múltiples empresas contratistas, muchas de ellas con base en la Región de O’Higgins.
Pese a los desafíos, Andesita es considerado clave para el futuro de la minería subterránea chilena. No solo permitirá a El Teniente mantener su liderazgo productivo, sino que también sentará las bases para una minería más automatizada, segura y sostenible, acorde a las exigencias del contexto energético global y la transición hacia tecnologías limpias.
